欲知苹果 AR 方向 新专利或许能看出些端倪

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苹果近年在 AR 方面一系列的动作，都让大家期待着它有朝一日将这项技术用到硬件与系统上，给我们带来惊喜。

　　随着《Pokemon Go》成为全球现象级手游，微软 AR/MR 头显 Hololens 公开发售等近期事件，AR 也逐渐成为一个丝毫不输 VR 的热词。AR 早在吸引商业领域的目光之前，就已经在技术领域有了相对完备的积累，而苹果近年在 AR 方面一系列的动作，都让大家期待着它有朝一日将这项技术用到硬件与系统上，给我们带来惊喜。

　　渐入佳境 却依然神秘

　　近日苹果 CEO 库克在接受华尔街邮报采访时确认苹果内部正在实行多个 AR 项目。库克在采访中表示：“我认为 AR 非常有意思，也称得上是一种核心技术。的确，这是我们在内部投入了很多资源的领域。”

　　虽然话不多，但信息量很大。库克传递的信息表明，苹果内部至少有超过两个以上的 AR 项目在施行。库克在此前就曾经向金融分析师表示，苹果在长线上对 AR 有着“高投入”，他个人也认为“AR 前景宏大”。尽管库克守口如瓶并没有为苹果 AR 公开更多信息，但是足以在科技圈内又掀起相关的讨论。

　　苹果在 VR/AR 领域的研究可以追溯到十多年前，但第一次被媒体曝光则是在 2015 年的 3 月份。当时媒体发现，苹果有一个研究 AR 技术的小团队。从 2015 年到 2016 年初，这个小团队不断的扩充相关领域的专家，并且收购了多家相关公司。据报道，苹果目前有 218 名科技骨干的团队负责 AR 技术的研究，比去年增长了 18%。在全年总手机下降 7% 的条件下，苹果投入的 AR 研究资金反而比去年增长 21%，首次突破百亿达到 104 亿美元。未来可预见的二十年，苹果显然已经将宝压在了 AR 的头上。

　　更引人注意的是，苹果不发布任何跟 AR 相关的消息，连个像样的爆料人都没有，但一项接一项专利的曝光又将意图显示得明白无误。

　　专利显示的可能性

　　尽管苹果曝光过的专利众多，而且专利并不代表会实际投入量产，但是从已知的 AR 专利中筛选出一些方向却并不算难。

　　今年 6 月份苹果获得了一项新的专利，这项专利的名称为“透明的电子设备”，专利图像表现了一种在实际图像上方叠加信息的功能，利用增强显示技术在现实图像上叠加虚拟信息。专利文件中举了一个有关博物馆的例子，参观者可以在展览柜前点击屏幕查看展品的信息，而这些信息都会显示在现实的图像上。地标性建筑、文化历史古迹和旅游景点都可以利用这项技术。

　　这项通过屏幕的 AR 增强现实技术和苹果喜欢将新技术结合到硬件设备中的习惯相一致，并且只要一台 iPhone 手机就能实现。

　　据外媒 AppleInsider 报道，本周，苹果对外公布了两项 3D 空间操作技术专利。凭借这两项专利，用户将不再需要键盘、鼠标，直接使用手势动作就可以在空间范围内完成对电脑或者其他 iOS 设备的操控。

　　这两项新技术的专利号为 9417706 和 9417763，都是基于 3D 技术与计算机视觉而产生的新交互方式。编号为 9417706 的专利技术，可以通过一种相机来识别用户的手势，从而实现用户界面的切换控制。虽然，在专利材料中有显示带摄像头的台式机，不过据AppleInsider 方面称，这项技术将不局限于在台式机上应用。

　　编号9417706 的专利文件中有提到一个具体的技术应用——手势解锁电脑。与手机解锁略有差别的是，新的专利技术能够让用户在半空中“描绘”手势来解锁电脑，不需要非得在屏幕上触摸完成。此外，用户还能在三维空间内手势控制电脑屏幕中的对象。

　　联想到微软 Hololens 头显也是通过 3D 空间手势进行从点开应用、拖动浏览窗口到模型设计一系列的操作，所以苹果这两项专利至少表明他们未来的 AR 项目应该包含精准流畅的空间手势部分。

　　苹果获得的另一项编号为 9417763 的专利，同样具备增强现实（AR）的意义，该专利能够对用户面部进行检测，提供用户面部的数据信息，如侧向移动、上下翻动、左右翻动等动作信息。配备了这套技术的设备将不仅能追踪到设备与用户之间的相对距离，而且甚至还能检测到用户眼睛的位置。专利材料称，有了这项技术，电脑或者其他设备能够显示出让用户看起来更为逼真的虚拟 3D 图像。

　　编号为 20118118 的新专利，描述的是一个三维现实，也就是 3D 显示投影系统，苹果的这个专利为我们提供了更先进的摄像头以及传感器，这些摄像头和传感器将会跟踪观众们的眼睛，每一位观众的眼睛都将接收到不同角度的影像。利用这项技术，苹果很有可能将 3D 全息投影技术变得更加优雅。而与现今大热的 VR 设备或者 AR 设备相结合，配合 3D 全息投影技术更显相得益彰。

　　苹果风格可能更适于AR发展

　　不过苹果锁定了目标以后，往往不急于成为先行者，只有当准备充分以后，苹果才会大举进军新的领域，而拿下相关专利是其中很重要的一步。

　　相比 VR 设备已经开始向娱乐界大举进军的态势，AR 设备直到现在依旧没有进入消费者市场，Google Glass 的有限尝试称不上成功，微软 Hololens 虽然公开发售，但依旧盯准了开发者和企业用户。尽管诸如《Pokemon Go》这样的新热点有可能使苹果加快 AR/VR 布局，但它依然耐心等待市场与用户体验的双重成熟，因为这就是苹果的风格。

　　等待不意味着袖手旁观。回顾苹果在智能手机发展中所采取的策略，不难发现苹果更倾向于在产品和使用体验达到比较“完美”的程度时才会开始考虑推向市场，和其他竞争对手相比，这样做往往能够给消费者留下更加“惊艳”的印象。一直走“完美主义”路线的苹果，或许在 AR 上也打算坚持这种不鸣则已，一鸣惊人的风格。

　　也许苹果的志向，仍然是希望通过一款硬件设备 + 一个应用平台的组合，占据 AR 领域的大半江山，正如 iPhone + AppStore 当年那样。不过这跟 AR 的发展之路并无冲突，Hololens 也在多方寻找和软件公司、开发者之间的合作，为自己创造更多应用内容。

　　大量的应用与完整的生态，能拿下这两者哪怕在进入全新虚拟时代也不会过时，而这也恰好是苹果目前的优势，只不过 AR 与 VR 牵扯到更新的平台和更开阔的应用场景假设，这对一家对用户体验近乎执着的公司来说，需要的时间还很长。