蓄电池的发明
公元1747年春季的一天，在法国巴黎市区的教堂前，正举办一场前所未有的“千人震”表演。这个场面蔚为壮观：只见七百名修道士手拉手排成一行，站在观台前，队伍足足长九百英尺(约280米)。观台后的嘉宾席上，坐着国王路易十五及皇室成员。台下站满“吃瓜”群众。
这时，一个满脸胡子的中年男人从嘉宾席站了起来，走到修道士队伍的前面。他把一个玻璃瓶放在排头的修道士手中，然后从瓶中引出一条金属线，让其他修道士依次拉着线，一直到最后一名。
“国王陛下，表演正式开始!”这位叫诺莱特的男人向国王行了一个礼后，便来到排头的修道士处，轻轻拉动安有绝缘柄的放电叉。
奇迹发生了。就是诺莱特拉向放电叉那一瞬间，七百个修道士几乎同时跳了起来。包括国王在内的嘉宾和观众个个瞠目结舌，良久才爆发出喝彩声。
“这就是电的威力，”诺莱特大声地说，“这个装电的瓶子叫莱顿瓶，是尊敬的马森布洛克教授的杰作。我们要向他致敬!”
马森布洛克是何许人?他为什么要发明莱顿瓶?这得从一百多年前说起。
话说自从英国皇室御医吉尔伯特深入研究电和磁，并创造“电”的名词后，各国的科学家纷纷做关于电的实验，以期揭开电的奥秘。研究的第一个问题，就是如通过人工方法得到电。
最先解决这个问题的是德国马德堡市的市长格里凯(注一)。这位市长除了对官场感兴趣外，还痴迷于科学，是名震一时的物理学家，“马德堡半球实验”就是他的生平杰作之一。经过多次实验，格里凯于公元1650年发明了一种摩擦起电的机器：用布自动摩擦转动的硫磺球获得静电。，此机器使人们对于电性质的认识，有了新的重大进展。
继格里凯之后，科学家们又制造出多种静电起电器。
很快，新的问题又来了：这些电如何保存起来呢?难道每次用电的时候都用起电器造?
各国科学家又忙碌起来。时任波兰莱顿大学物理学教授的马森布洛克也不例外。马森布洛克从青年时代起就对电的研究格外感兴趣，并做过无数次关于电的实验。
公元1746年的一天，马森布洛克把助手喀奈缪斯找到实验室，协助他完成一个关于电的实验。他先把一个玻璃瓶装满水，再用软木塞把瓶口塞起来;然后在软木塞上插一颗铁钉，并把铁钉与起电器连了起来。
“喀奈缪斯，请你帮我拿着玻璃瓶，并记录好玻璃瓶里的情况。”马森布洛克说完，便用力拉动起电器。
“哇!”喀奈缪斯突然大叫一声。原来，他左手拿着瓶，右手穿过左手去拿笔时，不心小碰了铁钉一下，感觉被电击一般。他立即右手扶墙，左手迅速把玻璃瓶放在试验桌上。
“不好意思，”马森布洛克敏锐地感到，关于电的储存的奥秘就在瓶子里。待喀奈缪斯平静过后，他们交换位置来做实验。当喀奈缪斯摇动起电器后，马森布洛克小心地用食指触摸铁钉。
“啊!我手臂和身体产生了一种无法形容的恐怖感觉，总之，我以为这下子可完蛋了”马森布洛克身体抖了一下，猛地坐在事先准备的凳子上，说了自己的感受。末了，还不忘加一句，“既使是把全部法兰西帝国赠予我，我也不愿再做这个实验了。”
通过切身感受，马森布洛克确定瓶中保存下来的是电。一个意外发现，促使电学史上第一个电容器问世。不过他不能确定的是，电是保存于玻璃瓶上，还是瓶里的水中。
马森布洛克让喀奈缪斯用报告的形式向外界公布了自己发现如何保存电的实验后，欧洲各国为之震惊。科学家们用装电的瓶进行实验：比如用瓶里的电火花杀老鼠，用电火花点燃酒精等。魔术师们则用此瓶作工具，让上前触摸的观众产于麻酥酥的感觉……
作为马森布洛克的“粉丝”之一，法国科学家诺莱特认真研究马森布洛克的实验后，大为叹服。根据马森布洛克是莱顿大学教授这一事实，他把实验中装电的瓶称为“莱顿瓶”，把马森布洛克做的实验称之为“莱顿瓶实验”。为了让世人接受马森布洛克的观点，他上书请示路易十五，在教堂前公开组织了前文所述的那个“千人震”活动。
莱顿瓶虽然装置很简单，却很实用。后世的科学家们将莱顿瓶进行改善：把水倒掉，在玻璃瓶的内外贴上一层锡箔;在瓶中装一条金属链，链与外部的金属棒连接;棒上装一个球，用一个安有绝缘柄的放电叉使莱顿瓶放电。这样改装后，莱顿瓶用起来更为方便。莱顿瓶作为人类最早的电容器，称其为世界上最早的“蓄电池”也不为过。
拓展
格里凯，1602年11月20日生于德国马德堡，1685年5月11日逝世于汉堡。著名物理学家、工程师。他是最早获得真空的科学家，并主持了“马德堡半球”实验。他发明了最早的磨擦起电机，获得了取得静电的方法